El corte de este vestido se basa en ilustraciones medievales de los siglos XIII al XV. Si bien el atuendo de las mujeres se había cortado bastante flojo y ocultaba la figura hasta entonces, esta era vio el surgimiento de prendas cada vez más ajustadas. La cotehardie, que evolucionó de la cotte holgada francesa y se traduce aproximadamente como cotte atrevida, presumiblemente debe su nombre a su naturaleza atrevida y ajustada.

Un kirtle o cotehardie típico generalmente presentaba lazos o un cierre de botón en el frente central. La introducción de cordones y botones como cierres funcionales (en lugar de elementos ornamentales puros) es en realidad lo que hizo posible la moda adaptada a la forma en primer lugar. Otra característica distintiva de estos vestidos era el escote ancho, que parecía disminuir cada vez más y con el tiempo y era particularmente popular entre las mujeres a fines de la Edad Media y el Renacimiento.

La cotehardie generalmente se combinaba con una camisa o turno, un velo y un cinturón estrecho. La variante de manga corta también se usaba a menudo con fundas desmontables e intercambiables.

Ilustraciones históricas del siglo XV. Kirtles se pueden encontrar, entre otros, en la página del calendario de junio del Libro de Horas del Duc de Berry, un manuscrito iluminado francés (título original: Les Très Riches Heures du Duc de Berry), o en el Libro de medicamentos simples (Mujer y unicornio) ilustrado por Robinet Testard.